Jeremy and Judy: 喜歡仙人掌嗎

很多人喜歡仙人掌，理由不外乎它好照顧，一、兩星期澆次水，忘記了，一個月也枯不了；奇型拙樸的外表，開出鮮艷特異的花朵，不對稱的美令人驚喜；有刺的特徵，隱約暗示自己防衛的性格，讓生人宵小卻步…等等。總之無論什麼理由，確實有一大群的愛好者，經年追逐在仙人掌的迷幻世界裡。

仙人掌是石竹目沙漠植物的一個科，全科又分木葉、團扇、柱狀仙人掌等三亞科，各約30至 220屬，原種就有2100餘種，再由於變種、園藝種、及雜交種衍生不斷，目前仙人掌科的植物已超過5000種，多樣性的變化愈增它的魅力。

為了適應沙漠缺水的氣候，仙人掌的葉子演化成刺，可以減少水份蒸發，同時亦是阻止動物吞食的武器；莖則演化為肥厚含水的形狀；而根則具有很大的覆蓋面積，當雨季時可吸收較多的水份。
仙人掌科的特徵就是它有 "刺座" 的構造，所有仙人掌的刺都是從刺座長出來的；其他的多肉植物可能也有刺，但卻不是由刺座長出來，而是表皮的一部份，這是仙人掌與多肉植物的最大差別。
此外，仙人掌除開花外，還會結果，著名的水果「火龍果」就是一種雨林仙人掌的果實，多汁而甜美，甚至仙人掌本身也可當作食材。如今，仙人掌亦是觀景植物的一種，玲瓏精緻的盆栽小景設計，不但引發眾人的愛慕，更讓多少專家學者投入畢生精力研究而不悔，它的魔力或許正如其名，云云眾生難逃『仙人之掌』。

前些假日到仰德大道的台北市花卉試驗中心走走，在園區靠加油站旁的位置，意外發現有間以培植仙人掌為主的溫室，裏面蒐集的仙人掌種類不但多，而且精心布置的美輪美奐，讓人宛如置身美麗的沙漠植物世界，留連久久而不想離去，不禁興起種株仙人掌的念頭。

若不追逐稀有品種，仙人掌算是美觀、實用且平價的植物，在台北建國南路假日花市店賣100元4盆，買下它，你就也成為快樂的仙人掌一族！